Grant Hardin, ancien chef de la police de Gateway, s’est évadé de la prison de haute sécurité North Central Unit dimanche 25 mai 2025. Âgé de 56 ans, il purgeait une peine combinée de 80 ans de réclusion pour le meurtre en 2017 de James Appleton, un employé municipal, ainsi que pour le viol d’une enseignante en 1997 – un crime résolu près de vingt ans plus tard grâce à des analyses ADN.
L’évasion a été confirmée par le Département des services correctionnels de l’Arkansas, qui a immédiatement lancé une vaste opération de recherche. Selon les premiers éléments de l’enquête, Hardin aurait fabriqué un faux uniforme de policier pour tromper la vigilance des gardiens. Aucune pièce officielle ne manquant à l’inventaire, les autorités estiment qu’il aurait confectionné lui-même son déguisement à l’aide de matériaux collectés discrètement.
Hardin aurait profité d’un moment de relâchement dans la sécurité pour franchir un poste de contrôle et disparaître. Sa fuite met en lumière de graves failles dans la sécurité pénitentiaire, notamment concernant les détenus jugés à haut risque.
Considéré comme extrêmement dangereux, l’ancien policier est désormais recherché par les forces de l’ordre locales, étatiques et fédérales. Des barrages routiers ont été mis en place dans plusieurs comtés, et des drones survolent les forêts environnantes. Les autorités redoutent qu’il ne tente de voler un véhicule ou de prendre un otage pour faciliter sa cavale.
Elles appellent la population à faire preuve de prudence extrême et à signaler toute activité suspecte sans tenter d’intervenir directement.
Ce nouvel incident suscite l’indignation des familles des victimes. « C’est inadmissible. On nous avait promis que cet homme ne sortirait plus jamais. Comment cela a-t-il pu arriver ? », s’indigne la sœur de James Appleton. Plusieurs élus locaux ont réclamé des explications immédiates sur les défaillances ayant permis l’évasion.
Le gouverneur de l’Arkansas a promis une enquête approfondie et transparente, affirmant que “des sanctions seront prises” si des négligences sont avérées.
Toute personne disposant d’informations pouvant mener à l’arrestation de Grant Hardin est priée de contacter les forces de l’ordre au plus vite.